Когда речь заходит об инструментальном рок-н-ролле и блюзе 1960-х годов, имя Эйса Кэннона (Ace Cannon) звучит одним из первых. Известный во всем мире под неофициальным, но заслуженным титулом «Крестный отец саксофона» (The Godfather of Sax), он не руководил классическим симфоническим оркестром в академическом понимании. Его «оркестр» — это плотно сбитый эстрадный бэнд, опирающийся на фирменное звучание мемфисских студийных музыкантов.
Ранние годы и путь к музыке
Джон Генри «Эйс» Кэннон (John Henry «Ace» Cannon) родился 5 мая 1934 года в городе Гренейда, штат Миссисипи, США. Музыка вошла в его жизнь рано — он начал играть на саксофоне в возрасте 10 лет. Кэннон обладал природным талантом и быстро освоил альт-саксофон, выработав свой уникальный стиль: мягкий, слегка гнусавый, невероятно эмоциональный и мелодичный звук.
После окончания школы он поступил в Государственный университет Мемфиса (Мемфис, штат Теннесси). Этот город, пропитанный блюзом, кантри и зарождающимся ритм-энд-блюзом, стал идеальной стартовой площадкой для его карьеры.
Работа с Bill Black's Combo
Первый серьезный прорыв случился в конце 1950-х годов. Билл Блэк, бывший бас-гитарист самого Элвиса Пресли, сформировал собственную инструментальную группу Bill Black's Combo. Эйс Кэннон присоединился к коллективу в качестве ведущего саксофониста.
Группа имела оглушительный успех, исполняя инструментальные каверы на поп-хиты. Кэннон гастролировал с ними по всей стране и даже участвовал в легендарном выступлении Bill Black's Combo на «Шоу Эда Салливана». Но амбиции талантливого саксофониста требовали сольной карьеры.
Рождение хита «Tuff» и эпоха Hi Records
В 1961 году Эйс Кэннон покинул Билла Блэка и подписал контракт с влиятельным мемфисским лейблом Hi Records.
В том же году он записал композицию, которая навсегда вписала его имя в историю музыки — инструментальный трек «Tuff». Изначально это была блюзовая мелодия «Tuff Enuff», но по совету продюсера ее переработали в медленный, тягучий инструментальный номер.
Выпущенная в конце 1961 года, песня «Tuff» взлетела в чартах в начале 1962 года, достигнув 17-го места в главном хит-параде Billboard Hot 100 и 3-го места в R&B чарте. Успех был невероятным для инструментальной композиции с солирующим саксофоном.
«Оркестр» Эйса Кэннона: Звук Мемфиса
После успеха «Tuff» Кэннон начал активно выпускать сольные альбомы. На обложках часто писали «Ace Cannon and his Alto Sax» или упоминали его сопровождающий состав.
Оркестр/бэнд Эйса Кэннона в студии чаще всего состоял из так называемой Hi Rhythm Section — легендарной команды штатных музыкантов лейбла Hi Records. Именно они обеспечивали тот самый «мемфисский звук» (Memphis Sound): смесь соула, рок-н-ролла и легкого кантри, с четким ритмом и обволакивающей атмосферой.
На гастролях Эйс выступал с собственным сопровождающим бэндом, который был способен играть всё: от зажигательного рокабилли до слезливых кантри-баллад. Его концерты собирали полные залы по всей Америке, а его саксофон заменял слушателям голос вокалиста.
Поздние годы и наследие
На протяжении 1960-х и 70-х годов Эйс Кэннон выпустил десятки альбомов (всего в его дискографии их более 60). Постепенно фокус его музыки сместился в сторону кантри, что позволило ему оставаться популярным в южных штатах США на протяжении многих десятилетий.
Он продолжал активно гастролировать и выступать на фестивалях вплоть до преклонного возраста, став настоящим живым символом золотой эры мемфисской музыки.
Эйс Кэннон скончался 6 декабря 2018 года в возрасте 84 лет в своем доме в штате Теннесси. Он оставил после себя гигантское наследие, доказав, что инструментальная музыка, сыгранная с душой, не нуждается в словах. Его имя заслуженно включено в Зал славы рокабилли (Rockabilly Hall of Fame) и Зал славы музыки Миссисипи.
