Shoji Yokouchi

В мире японского джаза (J-Jazz), который сегодня переживает глобальный ренессанс среди аудиофилов и коллекционеров винила, имя Сёдзи Ёкоути (Shoji Yokouchi) занимает особое место. Виртуозный гитарист, талантливый композитор и выдающийся аранжировщик, он стоял у истоков формирования уникального звучания японской джазовой сцены во второй половине XX века.

Ранние годы и становление музыканта

Сёдзи Ёкоути родился в 1933 году в Даляне (Маньчжурия), находившемся тогда под контролем Японии. После окончания Второй мировой войны и репатриации его семья переехала в Японию, обосновавшись на острове Кюсю.

Его музыкальная карьера началась так же, как и у многих выдающихся японских джазменов того поколения — в клубах на американских военных базах. В 15 лет он начал осваивать гитару. Игра перед американскими солдатами стала для него суровой, но бесценной школой. Ёкоути приходилось на слух подбирать популярные американские хиты, осваивать свинг, блюз и бибоп. Именно там сформировался его безупречный ритм и понимание западной музыкальной традиции.

Переезд в Токио и карьера аранжировщика

В начале 1950-х годов Сёдзи Ёкоути переехал в Токио, где быстро заработал репутацию техничного и универсального сессионного музыканта. Он играл в различных ансамблях, а вскоре основал собственный коллектив — Shoji Yokouchi Trio (а позже и квартет).

Помимо игры на гитаре, Ёкоути проявил огромный талант в аранжировке. В 1960-х годах, во время бума инструментальной поп-музыки и так называемого стиля mood music, он активно сотрудничал с крупными лейблами, такими как Nippon Columbia и Toshiba. Он превращал западные рок- и поп-хиты (от The Beatles до французского шансона) в изысканные джазовые инструментальные композиции. Отличным примером этой работы является альбом Golden Young Pops, где его гитара солирует наравне с саксофоном.

Эпоха Three Blind Mice и культовые альбомы

Настоящее мировое признание в кругах ценителей чистого джаза пришло к Сёдзи Ёкоути в 1970-х годах, когда он начал записываться на легендарном аудиофильном лейбле Three Blind Mice (TBM). Этот лейбл славился бескомпромиссным качеством записи и продвижением лучших талантов Японии.

В этот период выходят его самые значимые и ныне коллекционные пластинки:

• «Blonde on the Rocks» (1976) — великолепный альбом, записанный совместно со звездным пианистом Цуёси Ямамото (Tsuyoshi Yamamoto).
• «Greensleeves» (1978) — шедевр, где Ёкоути мастерски сочетает джазовые стандарты, босса-нову и фолк-мотивы, играя как на электрогитаре, так и на классической акустической гитаре с нейлоновыми струнами.
• «Boiling Point» (1977) и «Mr. Guitar» — альбомы, демонстрирующие феноменальную технику скоростной игры и глубокое чувство свинга.

Музыкальный стиль и наследие

Стиль игры Shoji Yokouchi отличался кристально чистым тоном, элегантностью фразировок и теплой, "бархатной" подачей, напоминающей игру Уэса Монтгомери (Wes Montgomery) и Барни Кессела (Barney Kessel). При этом Ёкоути привнес в западный джаз тонкую восточную сдержанность. Он одинаково виртуозно владел медиаторной и пальцевой техникой.

Сёдзи Ёкоути ушел из жизни в 1996 году в возрасте 63 лет. Сегодня его оригинальные виниловые пластинки являются объектом охоты для диджеев, аудиофилов и коллекционеров по всему миру. Его музыка продолжает жить, доказывая, что японский джаз — это не просто копия американского оригинала, а самостоятельное, глубокое и невероятно эстетичное искусство.